1 | sfidante

　――カラン、カラン。

　景気の良い音を立てて、扉につけられた鈴が鳴り響く。

　｢いらっしゃい。今日はいつもより少し遅いご来店だ｣

　バーカウンターでグラスを磨きながら、店主(マスター)が今日も私を迎え入れてくれた。

　｢首領(ボス)がいきなり失踪(しっそう)したんだ。この機を狙っていたハイエナの処理にてんやわんやだよ｣

　私はいつものカウンター席に腰掛けながら、店主と言葉を交わす。

　ここは第五区画四層にある、バー【ピカロ】。街灯も何も無い路地裏―月明かりがなければ文字通り真っ暗だ―を抜けた先にひっそりと居を構える、知る人ぞ知るバーであった。

　カウンター席が四つ、テーブルが二つしかない小さなバーであるが、店主の趣向(しゅこう)なのか洋風の酒はもちろんのこと、珍しく東方の酒まで取り揃えられている。ここにいるだけで全区画の酒を制覇できるのではないか、と錯覚(さっかく)するほどの品揃(しなぞろ)えだ。初め訪れた時にはそれはもう感動した。

　しかし私は感情があまり表面に出てこないため、そのことを話しても｢全然そんな感じ微塵(みじん)もなかったがね｣と店主に言われてしまった。

　｢そんな大変な時期なのに、ディーさんに付いていなくていいのかい？｣

　店主の言う【ディーさん】とは、この第五区画を牛耳るギュスターヴファミリーの現首領、ランディ·ギュスターヴのことだ。

　彼は先代首領エルヴィン·ギュスターヴの実の息子で、突然姿を消した父に代わり緊急で首領を継いだ青年である。

　｢第五区画(ここ)にずっと住んでいるのなら知っているだろう？彼に護衛(ごえい)は必要ないさ｣

　実父が働かない首領だった為、ランディは幼い頃から戦場に出ており、実質エルヴィンの懐刀(ふところがたな)として活躍していた。

　その実力は、齢二〇でありながらファミリーの誰も、いや、少なくともこの第五区画では右に出るものは居ないだろう。

　それほどの銃の腕を持つ彼にとって、護衛は逆に妨げになってしまうのである。

まぁ、彼の性格も護衛がついていない理由の一つであるのだが。

　店主は｢それもそうだ｣と苦笑いを返す。

　話がひと段落ついたところで、私はいつものように東方の冷酒をオーダーしようと口を開きかけるが、ちょうど店主の真後ろの棚に、見かけない酒瓶(さかびん)が置かれているのに気づく。

　｢店主、後ろのその酒はあたらしく入ったものか？｣

　店主は私の声に引かれ後ろを振り返って確認すると、｢あぁ、｣と話し始める。

　｢これは第三区画でも珍しい酒でね。半年に十数本しか出回らない一品さ｣

　｢へぇ、店主にそこまで言わせるとは。ぜひとも味わってみたいものだ｣

　珍しく私が興味を示すと、店主も｢そうだろう？｣と自慢げな顔になる。

こんなバーに通っている身で言えた義理ではないが、酒は嗜(たしな)む程度で、特別好きという訳では無い。どうにも第五区画の洋風の酒が口に合わないらしい。

　東方の酒ならまだ美味(びみ)とかんじられるので、ここには通っていると言った感じだ。

　｢でも残念。これは別のお客さんがキープしているものでね。私の一存(いちぞん)では開けられんのだよ｣

　先ほどの表情とは一転(いってん)して、心底残念そうに店主は呟く。

　私は｢そうか、それは残念だ｣というと、いつもの冷酒を一杯注文し、出てくる間に背負っていた音楽ケースの中から、一冊の文庫本を取り出す。

　本は半(なか)ばまで読み進めていた。私はここで酒を飲みつつ、この本を読む一時が好きだ。

　パラパラと頁(ページ)をめくり、挟んであった栞(しおり)を抜き取る。

　手に持っていた本に影が落ちたのは、いざ読み進めようと最初の一文に取り掛かろうした、その時であった。

　｢お、珍しい。その本、第三区画のものか？｣

　声がした方を見ると、そこには1人の成人男性がひょこりと顔を覗かせていた。

　確かに私が手にしている文庫本は、漢字と平仮名(場合によっては片仮名)で構成された、縦書きのものだ。

　私は短く肯定(こうてい)すると、彼は人懐(ひとなつ)こそうな顔をさらに明るくする。そのまま私に尋ねることなく、男は隣に腰掛けてきた。

　｢第五区画(こんなところ)でまさかそんなものに出会えるとは。あんた、第三区画出身か？｣

　｢あぁ。そういうあなたも同じ第三区画の出身のようだ｣

　｢いやぁ、長いことここに住んでいるが、同郷の者と会うのは初めてだ。やっと目当ての酒も入手することが出来たし、今日はいい夜になりそうだ｣

　男がそう言い終わると同時に見計らうかのように、先ほど話題(わだい)に出ていた一升瓶(いっしょうびん)がカウンターに出される。なるほど。この酒　の所有者はこの男だったのか。

　｢旦那(だんな)さん、よろしかったらこちらの方にも1杯注(つ)いでやってもよいかな。珍しく興味を持ってくれたようだから｣

　店主がそう切り出すと、男は二つ返事で気前よく了承してくれた。

　｢酒は大人数で飲んだ方がうまいに決まってる。よかったら店主も一緒にどうだい｣

　｢ではお言葉に甘えて。仕事中ですので少量だけ頂こうか｣

　冷酒用のグラスが二つと、一回り小さいグラス、三つのグラスに店主によって開けられた酒が注がれる。

　３人はそれぞれグラスを手に取ると、男の｢乾杯(かんぱい)｣という音頭(おんど)で小気味(こきみ)よい音をたてた。

　片桐(かたぎり)壬(じん)という男との出会いは、何の変哲もない、ありふれた日常の夜のことだった。

1

TOP

――カラン、カラン。

​

景気の良い音を立てて、扉につけられた鈴が鳴り響く。

｢いらっしゃい。今日はいつもより少し遅いご来店だ｣

バーカウンターでグラスを磨きながら、店主(マスター)が今日も私を迎え入れてくれた。

｢首領(ボス)がいきなり失踪(しっそう)したんだ。この機を狙っていたハイエナの処理にてんやわんやだよ｣

私はいつものカウンター席に腰掛けながら、店主と言葉を交わす。

ここは第五区画四層にある、バー【ピカロ】。街灯も何も無い路地裏―月明かりがなければ文字通り真っ暗だ―を抜けた先にひっそりと居を構える、知る人ぞ知るバーであった。

しかし私は感情があまり表面に出てこないため、そのことを話しても｢全然そんな感じ微塵(みじん)もなかったがね｣と店主に言われてしまった。

｢そんな大変な時期なのに、ディーさんに付いていなくていいのかい？｣

店主の言う【ディーさん】とは、この第五区画を牛耳るギュスターヴファミリーの現首領、ランディ·ギュスターヴのことだ。

彼は先代首領エルヴィン·ギュスターヴの実の息子で、突然姿を消した父に代わり緊急で首領を継いだ青年である。

｢第五区画(ここ)にずっと住んでいるのなら知っているだろう？彼に護衛(ごえい)は必要ないさ｣

実父が働かない首領だった為、ランディは幼い頃から戦場に出ており、実質エルヴィンの懐刀(ふところがたな)として活躍していた。

その実力は、齢二〇でありながらファミリーの誰も、いや、少なくともこの第五区画では右に出るものは居ないだろう。

それほどの銃の腕を持つ彼にとって、護衛は逆に妨げになってしまうのである。

​

まぁ、彼の性格も護衛がついていない理由の一つであるのだが。

​

店主は｢それもそうだ｣と苦笑いを返す。

話がひと段落ついたところで、私はいつものように東方の冷酒をオーダーしようと口を開きかけるが、ちょうど店主の真後ろの棚に、見かけない酒瓶(さかびん)が置かれているのに気づく。

｢店主、後ろのその酒はあたらしく入ったものか？｣

店主は私の声に引かれ後ろを振り返って確認すると、｢あぁ、｣と話し始める。

｢これは第三区画でも珍しい酒でね。半年に十数本しか出回らない一品さ｣

｢へぇ、店主にそこまで言わせるとは。ぜひとも味わってみたいものだ｣

珍しく私が興味を示すと、店主も｢そうだろう？｣と自慢げな顔になる。

こんなバーに通っている身で言えた義理ではないが、酒は嗜(たしな)む程度で、特別好きという訳では無い。どうにも第五区画の洋風の酒が口に合わないらしい。

東方の酒ならまだ美味(びみ)とかんじられるので、ここには通っていると言った感じだ。

｢でも残念。これは別のお客さんがキープしているものでね。私の一存(いちぞん)では開けられんのだよ｣

先ほどの表情とは一転(いってん)して、心底残念そうに店主は呟く。

私は｢そうか、それは残念だ｣というと、いつもの冷酒を一杯注文し、出てくる間に背負っていた音楽ケースの中から、一冊の文庫本を取り出す。

本は半(なか)ばまで読み進めていた。私はここで酒を飲みつつ、この本を読む一時が好きだ。

パラパラと頁(ページ)をめくり、挟んであった栞(しおり)を抜き取る。

手に持っていた本に影が落ちたのは、いざ読み進めようと最初の一文に取り掛かろうした、その時であった。

​

｢お、珍しい。その本、第三区画のものか？｣

​

声がした方を見ると、そこには1人の成人男性がひょこりと顔を覗かせていた。

確かに私が手にしている文庫本は、漢字と平仮名(場合によっては片仮名)で構成された、縦書きのものだ。

私は短く肯定(こうてい)すると、彼は人懐(ひとなつ)こそうな顔をさらに明るくする。そのまま私に尋ねることなく、男は隣に腰掛けてきた。

｢第五区画(こんなところ)でまさかそんなものに出会えるとは。あんた、第三区画出身か？｣

｢あぁ。そういうあなたも同じ第三区画の出身のようだ｣

｢いやぁ、長いことここに住んでいるが、同郷の者と会うのは初めてだ。やっと目当ての酒も入手することが出来たし、今日はいい夜になりそうだ｣

男がそう言い終わると同時に見計らうかのように、先ほど話題(わだい)に出ていた一升瓶(いっしょうびん)がカウンターに出される。なるほど。この酒 の所有者はこの男だったのか。

｢旦那(だんな)さん、よろしかったらこちらの方にも1杯注(つ)いでやってもよいかな。珍しく興味を持ってくれたようだから｣

店主がそう切り出すと、男は二つ返事で気前よく了承してくれた。

｢酒は大人数で飲んだ方がうまいに決まってる。よかったら店主も一緒にどうだい｣

｢ではお言葉に甘えて。仕事中ですので少量だけ頂こうか｣

冷酒用のグラスが二つと、一回り小さいグラス、三つのグラスに店主によって開けられた酒が注がれる。

３人はそれぞれグラスを手に取ると、男の｢乾杯(かんぱい)｣という音頭(おんど)で小気味(こきみ)よい音をたてた。

片桐(かたぎり)壬(じん)という男との出会いは、何の変哲もない、ありふれた日常の夜のことだった。

1

　――カラン、カラン。

　景気の良い音を立てて、扉につけられた鈴が鳴り響く。

　｢いらっしゃい。今日はいつもより少し遅いご来店だ｣

　バーカウンターでグラスを磨きながら、店主(マスター)が今日も私を迎え入れてくれた。

　｢首領(ボス)がいきなり失踪(しっそう)したんだ。この機を狙っていたハイエナの処理にてんやわんやだよ｣

　私はいつものカウンター席に腰掛けながら、店主と言葉を交わす。

　ここは第五区画四層にある、バー【ピカロ】。街灯も何も無い路地裏―月明かりがなければ文字通り真っ暗だ―を抜けた先にひっそりと居を構える、知る人ぞ知るバーであった。

　しかし私は感情があまり表面に出てこないため、そのことを話しても｢全然そんな感じ微塵(みじん)もなかったがね｣と店主に言われてしまった。

　｢そんな大変な時期なのに、ディーさんに付いていなくていいのかい？｣

　店主の言う【ディーさん】とは、この第五区画を牛耳るギュスターヴファミリーの現首領、ランディ·ギュスターヴのことだ。

　彼は先代首領エルヴィン·ギュスターヴの実の息子で、突然姿を消した父に代わり緊急で首領を継いだ青年である。

　｢第五区画(ここ)にずっと住んでいるのなら知っているだろう？彼に護衛(ごえい)は必要ないさ｣

　実父が働かない首領だった為、ランディは幼い頃から戦場に出ており、実質エルヴィンの懐刀(ふところがたな)として活躍していた。

　その実力は、齢二〇でありながらファミリーの誰も、いや、少なくともこの第五区画では右に出るものは居ないだろう。

　それほどの銃の腕を持つ彼にとって、護衛は逆に妨げになってしまうのである。

　店主は｢それもそうだ｣と苦笑いを返す。

　話がひと段落ついたところで、私はいつものように東方の冷酒をオーダーしようと口を開きかけるが、ちょうど店主の真後ろの棚に、見かけない酒瓶(さかびん)が置かれているのに気づく。

　｢店主、後ろのその酒はあたらしく入ったものか？｣

　店主は私の声に引かれ後ろを振り返って確認すると、｢あぁ、｣と話し始める。

　｢これは第三区画でも珍しい酒でね。半年に十数本しか出回らない一品さ｣

　｢へぇ、店主にそこまで言わせるとは。ぜひとも味わってみたいものだ｣

　珍しく私が興味を示すと、店主も｢そうだろう？｣と自慢げな顔になる。

　東方の酒ならまだ美味(びみ)とかんじられるので、ここには通っていると言った感じだ。

　｢でも残念。これは別のお客さんがキープしているものでね。私の一存(いちぞん)では開けられんのだよ｣

　先ほどの表情とは一転(いってん)して、心底残念そうに店主は呟く。

　私は｢そうか、それは残念だ｣というと、いつもの冷酒を一杯注文し、出てくる間に背負っていた音楽ケースの中から、一冊の文庫本を取り出す。

　本は半(なか)ばまで読み進めていた。私はここで酒を飲みつつ、この本を読む一時が好きだ。

　パラパラと頁(ページ)をめくり、挟んであった栞(しおり)を抜き取る。

　手に持っていた本に影が落ちたのは、いざ読み進めようと最初の一文に取り掛かろうした、その時であった。

　｢お、珍しい。その本、第三区画のものか？｣

　声がした方を見ると、そこには1人の成人男性がひょこりと顔を覗かせていた。

　確かに私が手にしている文庫本は、漢字と平仮名(場合によっては片仮名)で構成された、縦書きのものだ。

　私は短く肯定(こうてい)すると、彼は人懐(ひとなつ)こそうな顔をさらに明るくする。そのまま私に尋ねることなく、男は隣に腰掛けてきた。

　｢第五区画(こんなところ)でまさかそんなものに出会えるとは。あんた、第三区画出身か？｣

　｢あぁ。そういうあなたも同じ第三区画の出身のようだ｣

　｢いやぁ、長いことここに住んでいるが、同郷の者と会うのは初めてだ。やっと目当ての酒も入手することが出来たし、今日はいい夜になりそうだ｣

　男がそう言い終わると同時に見計らうかのように、先ほど話題(わだい)に出ていた一升瓶(いっしょうびん)がカウンターに出される。なるほど。この酒　の所有者はこの男だったのか。

　｢旦那(だんな)さん、よろしかったらこちらの方にも1杯注(つ)いでやってもよいかな。珍しく興味を持ってくれたようだから｣

　店主がそう切り出すと、男は二つ返事で気前よく了承してくれた。

　｢酒は大人数で飲んだ方がうまいに決まってる。よかったら店主も一緒にどうだい｣

　｢ではお言葉に甘えて。仕事中ですので少量だけ頂こうか｣

　冷酒用のグラスが二つと、一回り小さいグラス、三つのグラスに店主によって開けられた酒が注がれる。

　３人はそれぞれグラスを手に取ると、男の｢乾杯(かんぱい)｣という音頭(おんど)で小気味(こきみ)よい音をたてた。

　片桐(かたぎり)壬(じん)という男との出会いは、何の変哲もない、ありふれた日常の夜のことだった。